Sinds 2005 is Soiltech uitgegroeid tot Europese speler in bladvoeding en biostimulanten. Artemis ging in gesprek met Mark van Iersel, Lucy van Rijswijk en Rogier Doornbos over de oorsprong van het familiebedrijf, de kracht van onderzoek en de rol van bewijs in de praktijk.
Met de nieuwe rubriek Leden aan het woord geeft Artemis met regelmaat een aangesloten bedrijf het woord. Wie zijn de bedrijven achter Artemis, waar werken zij aan en wat drijft hen in de ontwikkeling naar weerbare planten en teeltsystemen? Voor deze eerste editie ging Thomas Kern in Biezenmortel in gesprek met Mark, Lucy en Rogier van Soiltech.
Van tractor tot proefkas
Soiltech, gevestigd in Biezenmortel, is onderdeel van het familiebedrijf Van Iersel Compost. In 1947 begon Van Iersel als loonwerkbedrijf, met de eerste tractor die de familie via het Marshallplan kon aanschaffen. Cultuurtechnisch werk, grondverzet en sportveldenaanleg volgden. Daaruit ontstond een tak in groenrecycling en compostproductie en vanuit die compostkennis groeide de aandacht voor bodemverbetering.
V.l.n.r. eigenaar Mark van Iersel, marketing manager Lucy van Rijswijk en R&D manager Rogier Doornbos
Van bodem naar blad
Zo is in 2005 het bedrijf Soiltech ontstaan, begonnen met onderzoek naar onder meer bodemanalyses. Uit onderzoek en praktijkervaring kwam naar voren dat specifieke voeding voor de plant in bepaalde situaties efficiënt via het blad kan worden toegepast. Zo is de focus in de jaren verschoven van bodem naar bladvoeding en biostimulanten. Eerst gericht op de boomkwekerij, waarna het bedrijf zich uitbreidde naar de akkerbouw: aardappelen, uien, granen en suikerbieten.
Vier tot zeven jaar ontwikkelen
Nieuwe producten doorlopen een traject van vier tot zeven jaar: van honderd formuleringen in het laboratorium, via tests in de eigen proefkas, naar veldproeven bij onafhankelijke proefstations. Elk land vraagt een eigen dossier. Grond en klimaat verschillen te veel om resultaten uit Nederland en België één op één door te trekken naar bijvoorbeeld Duitsland.
Proeven onder controle
Twee jaar geleden bouwde Soiltech een nieuwe proefkas naast het hoofdkantoor in Biezenmortel. Verschillende compartimenten zijn onafhankelijk instelbaar op klimaat en voeding, van een complete meststofgift tot gerichte proeven zonder bijvoorbeeld zink, magnesium of ijzer. Die controle betekent dat een proefresultaat aan één specifieke oorzaak te koppelen is, in plaats van aan een optelsom van factoren.
Centraal in de kas staat een bespuitingscabine die het spuitbeeld van een veldspuit nabootst, met instelbare dopafstand, druk en hoogte, afgestemd op een reële rijsnelheid. Elke bespuiting is daardoor exact herhaalbaar. Voor een producent die dossiers moet opbouwen richting proefstations en dealers, is dat precies waar het op aankomt: resultaten die bij herhaling hetzelfde beeld geven, zijn resultaten die overtuigen.
Met deze faciliteit haalt Soiltech een deel van het ontwikkeltraject in eigen huis, in plaats van afhankelijk te zijn van externe testlocaties voor de eerste testronden.
De bespuitingscabine in de proefkas van Soiltech bootst een professioneel spuitbeeld na, met instelbare dopafstand, druk en snelheid voor herhaalbare proefresultaten.
Bewijs als fundament voor weerbaarheid
Telers die bladvoeding en biostimulanten toepassen, kijken steeds nadrukkelijker naar de rol van gewasvitaliteit bij droogte, hitte en andere stressfactoren. Soiltech bouwt dat effect stap voor stap op: van laboratorium naar proefkas naar veldproeven bij onafhankelijke proefstations, waarbij in elk land opnieuw wordt gewerkt met lokale grond en klimaat als uitgangspunt.
Van uitleg naar toepassing
Die opbouw van bewijs is precies de richting waarin de sector zich beweegt. Van generieke toepassing naar gerichte, onderbouwde ondersteuning van het gewas op het moment dat het nodig is. Een dealer overtuigen kostte Soiltech tussen de één en zeven jaar, en die tijd zit in de dossiers: honderden formuleringen getest, resultaten herhaald over meerdere seizoenen en teelten.
Naarmate meer proefdata beschikbaar komt en telers zelf ervaring opdoen met het effect in het veld, verschuift het gesprek van uitleg naar toepassing. Dat is de beweging waarin biocontrol en biostimulanten geleidelijk een vanzelfsprekend onderdeel worden van het teeltsysteem.
Waarom Soiltech bij Artemis zit
Soiltech is al vele jaren lid. Over wat het lidmaatschap oplevert, is Mark van Iersel duidelijk: “Toegevoegde waarde zit voor ons vooral in dat stuk lobbykracht dat een individueel bedrijf niet zelf kan organiseren.”
Die lobbykracht is aanwijsbaar. Rond Europese dossiers, zoals de Omnibus-discussie, brengt Artemis via position papers de stem en voorbeelden vanuit de praktijk en inhoudelijke aandachtspunten in bij beleidsmakers. Kamerleden gebruiken Artemis-stukken als voorbereiding op debatten. Via betrokken netwerkorganisaties is Artemis ook bij het Convenant Gewasbescherming aangehaakt. Daarmee wordt de stem van producenten en distributeurs van biocontrol en biostimulanten alsnog ingebracht in de gesprekken over de toekomst van weerbare teeltsystemen.
Ook de jaarlijkse Kennisdag brengt zo’n 100 tot 110 mensen samen, van producenten tot distributeurs, uit de hele sector. Soiltech is daar met Rogier Doornbos via de themagroep Kennis en Bewustwording bij betrokken, met de nadruk op kennisdeling, praktijkervaring en innovaties in het veld.
Soiltech in cijfers
Soiltech is in 2005 ontstaan vanuit het familiebedrijf Van Iersel, waarvan de oorsprong teruggaat tot 1947. Het bedrijf telt 26 medewerkers. Samen met de activiteiten in compostering en recycling binnen het familiebedrijf gaat het om circa 52 medewerkers. Nieuwe producten doorlopen doorgaans een lang ontwikkeltraject. Daarbij worden in de eerste fase soms tot honderd formuleringen onderzocht, voordat een beperkt aantal varianten doorgaat naar kas- en veldproeven. Inmiddels werkt Soiltech vanuit Biezenmortel aan groei in meerdere Europese markten, met Frankrijk als een van de sterkst groeiende afzetmarkten.
Meer informatie over Soiltech en de productlijn Optima is te vinden via www.soiltech.nl en www.optimafoliarnutrition.nl.